La maladie d’Alzheimer peut entraîner des comportements déroutants, parfois violents, qui affectent autant la personne atteinte que ses proches. Tous les patients ne présentent pas ces symptômes, mais lorsqu’ils apparaissent, il est essentiel de savoir comment les comprendre et les gérer.
Comprendre Alzheimer et l’agressivité
Alzheimer est une forme de démence qui affecte principalement la mémoire et la capacité à raisonner. Au-delà de la perte cognitive, certains patients subissent des changements importants de personnalité, incluant irritabilité et agressivité.
Aux premiers stades, on observe souvent : apathie, anxiété accrue, moments de tristesse inexpliquée. Avec l’évolution de la maladie, l’impatience et le manque de filtre dans les paroles et gestes augmentent. Cris, accusations blessantes, voire gestes violents comme pousser ou donner des coups de pied peuvent survenir.
Une étude de 2021 estime que jusqu’à 90 % des personnes atteintes d’Alzheimer présentent des changements de comportement, notamment agitation et irritabilité.
Causes possibles du comportement violent lié à Alzheimer
Facteurs physiques
- Douleur ou inconfort non exprimé verbalement.
- Troubles du sommeil favorisant l’irritabilité.
- Sensation de perte de contrôle ou de ne pas être entendu.
Effets secondaires des médicaments
Certains traitements contre la démence ou maladies associées (arthrose, maladies cardiaques) peuvent aggraver la confusion ou l’irritabilité. L’association de plusieurs médicaments peut aussi déclencher des troubles du comportement.
Facteurs environnementaux
- Bruits, lumière excessive ou environnement trop stimulant.
- Désorientation, même dans des lieux familiers.
- Phénomène du sundowning : aggravation des symptômes en fin d’après-midi ou soirée.
Changements émotionnels
La prise de conscience de la perte d’autonomie, l’impossibilité de conduire ou pratiquer ses loisirs, peuvent provoquer dépression, anxiété et colère. Le sentiment d’impuissance peut mener à des réactions agressives.
Comment gérer un comportement violent lié à Alzheimer
Évaluer les causes et déclencheurs
Repérez les situations qui provoquent ces réactions. En établissement, échangez avec l’équipe soignante pour identifier des solutions ou ajuster la routine.
Traitements médicamenteux
Bien qu’aucun traitement ne soit spécifiquement approuvé pour les symptômes neuropsychiatriques, certaines molécules peuvent aider :
- Inhibiteurs de la cholinestérase (donepezil, rivastigmine, galantamine).
- Memantine, parfois en association avec les inhibiteurs, pour réduire l’agressivité.
- Antidépresseurs pour traiter la dépression et améliorer le sommeil.
Vérifier l’état de santé
Infections, douleurs, nausées ou blessures peuvent provoquer une agressivité soudaine. Des examens réguliers et l’observation des signes non verbaux sont indispensables.
Adapter la routine
- Modifier l’heure du coucher ou des repas.
- Privilégier les activités le matin.
- Prévenir l’entourage des changements de comportement.
Créer un environnement apaisant
- Décorer avec des photos et objets familiers.
- Réduire le désordre visuel.
- Mettre de la musique appréciée par la personne.
- Planifier des activités calmes : promenade, art, animaux de thérapie.
Conclusion
Tous les malades d’Alzheimer ne deviennent pas agressifs, mais ces réactions sont possibles au fil de la progression. Les facteurs physiques, émotionnels, environnementaux et médicamenteux peuvent y contribuer. En tant qu’aidant, votre sécurité est prioritaire. Si gérer la situation devient trop difficile, sollicitez rapidement une équipe médicale ou un établissement spécialisé.
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